周朝
历代后妃传，常见有“三夫人”、“九嫔”等设置，出自周礼。从《礼记.昏义》查到以下记载：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。天子立六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而国理。...”照此，古来有名号的后妃“编制”为：一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。
西汉
西汉初立，因秦之称号：皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉武帝时增加婕妤、经娥（经为女字旁，打不出来，下同）、容华、充仪，各有爵位。汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等： 1）昭仪，视丞相，爵比诸侯王；
2）婕妤，视上卿，爵比列侯（第二十等爵）； 3）经娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）； 4）容华：视真二千石，爵比大上造（第十六等爵）； 5）美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）； 6）八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）； 7）充仪，视千石，爵比左更（第十二等爵）； 8）七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）； 9）良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）； 10）长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）； 11）少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）； 12）五官，视三百石； 13）顺常，视二百石；
14）无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者，均视百石。
十四等之外，还有上家人子、中家人子，皆视斗食。除此以外，史籍中还曾出现过诸姬、长御、材人、待诏掖庭、中宫史、学事史等名目。
太子妻称妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三级；皇孙妻称夫人，妾无位号，皆称家人子。
东汉
东汉光武中兴后，提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。皇子封王，妾数原无，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。
曹魏时期
曹操为魏王时，于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。魏文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。明帝时又增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，这样在皇后以下定制十二等级： 1）夫人，位次皇后，爵无所视；
2）贵嫔，位次皇后，在夫人下，爵无所视； 3）淑妃，位视相国，爵比诸侯王； 4）淑媛，位视御史大夫，爵比县公； 5）昭仪，爵比县侯； 6）昭华，爵比乡侯； 7）修容，爵比亭侯； 8）修仪，爵比关内侯； 9）婕妤，视中二千石； 10）容华，视真二千石； 11）美人，视比二千石； 12）良人，视千石。
西晋
晋武帝取汉魏之制，参用古法，始设三夫人、九嫔： 三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位视三公；
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，位视九卿。
九嫔以下还有美人、才人、中才人，爵视千石以下。
南朝
宋
宋初，武帝刘裕因袭晋制，仅省去才人、中才人。孝武帝孝建三年（456年），省夫人，置贵妃，比相国，并进贵嫔比丞相，贵人比三司，是为三夫人；同时省修华、修容、修仪，置昭仪、昭华、昭容以代之，列于九嫔之内；又置中才人、充衣为散役。明帝泰始二年（466年），省淑妃、昭华、中才人、充衣，复置修华、修容、修仪、才人、良人；次年省贵人，置贵姬为三夫人之一，又置昭华，增淑容、承徽、列荣。并以淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容为九嫔；婕妤、容华、充华、承徽、列荣为五职，位次九嫔；美人、才人、良人为散位。
齐
齐武帝建元元年（479年），采用晋制，以贵嫔、夫人、贵人为三夫人，修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为九嫔，美人、中才人、才人为
散职。三年，太子宫置三内官：良娣（比开国侯）、保林（比五等侯）、才人（比驸马都尉）。
梁陈时期
梁陈二朝与宋基本相近，梁武帝时定制：贵妃、贵嫔、贵姬为三夫人，淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修仪、修华、修容为九嫔，婕妤、容华、充华、承徽、列荣为五职，美人、才人、良人为散位。太子东宫有良娣、保林二职。陈沿袭梁之制不改。
北朝
北魏
北魏太祖道武帝时始立皇后，余妾或称夫人，皆有品次。世祖太武帝增设左右昭仪及贵人、椒房、中式数等，后庭渐多。高祖孝文帝改定内官：左右昭仪位视大司马，三夫人视三公，三嫔视三卿，六嫔视六卿，世妇视中大夫，御女视元士。后置女职，以典内事。内司视尚书令、仆。作司、大监、女侍中三官视二品。监，女尚书，美人，女史、女贤人、书史、书女、小书女五官，视三品。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宫人视四品，春衣、女酒、女飨、女食、奚官女奴视五品。
北齐
北齐前几帝所置内职很少，齐武成帝好内，颁布河清新令：内命妇依古制有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御女。又准汉制置有： 1）昭仪，有左右二人，比丞相；
2）三夫人：弘德、正德、崇德，比三公； 3）上嫔：光猷、昭训、隆徽，比三卿；
4）下嫔：宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训，比六卿；
5）二十七世妇：正华、令侧、修训、曜仪、明淑、芳华、敬婉、昭华、光正、昭宁、贞范、弘徽、和德、弘猷、茂光、明信、静训、曜德、广训、晖范、敬训、芳猷、婉华、明范、艳仪、晖则、敬信，比从三品；
6）八十一御女：穆光、茂德、贞懿、曜光、贞凝、光范、令仪、内范、穆闺、婉德、明婉、艳婉、妙范、晖章、敬茂、静肃、琼章、穆华、慎仪、妙仪、明懿、崇明、丽则、婉仪、彭媛、修闲、修静、弘慎、艳光、漪容、徽淑、秀仪、芳婉、贞慎、明艳、贞穆、修范、肃容、茂仪、英淑、弘艳、正信、凝婉、英范、怀顺、修媛、良则、瑶章、训成、润仪、宁训、淑懿、柔则、穆仪、修礼、昭慎、贞媛、肃闺、敬顺、柔华、昭顺、敬宁、明训、弘仪、崇敬、修敬、承闲、昭容、丽仪、闲华、思柔、媛光、怀德、良媛、淑猗、茂范、良信、艳华、徽娥、肃仪、妙则，比正四品。 自外又置才人，采女，以为散号。齐后主立二后，昭仪以下数目皆加倍。又置左右娥英，比左右丞相，降昭仪比二大夫。寻又置淑妃一人，比相国。
北周
北周置有三夫人（后改三妃）、三弋（女字旁，下同）、六嫔、御媛、御婉等，各等详细情形：
1）三夫人：贵妃、长贵妃、德妃，位视三公，武帝建德二年（573年）改称三妃；
2）三弋：员额三人，位视三孤；
3）六嫔：员额六人（其中之一称昭化嫔），位视六卿；
4）御媛：位视大夫，其中上媛、中媛、下媛分别位视上大夫、中大夫、下大夫；
5）御婉：位视士，也分上中下三等，分别位视上士、中士、下士。
隋朝
隋开皇二年著内官之式，略依《周礼》，省减其数。嫔三员，掌教四德，视正三品；世妇九员，掌宾客祭祀，视正五品；女御三十八员，掌女功丝枲，视正七品。又采汉、晋旧仪，置六尚、六司、六典，递相统摄，以掌宫掖之政。一曰尚宫，掌导引皇后及闺阁禀赐。管司令三人，掌图籍法式，纠察宣奏；典琮三人，掌琮玺器玩。二曰尚仪，掌礼仪教学。管司乐三人，掌音律之事；典赞三人，掌导引内外命妇朝见。三曰尚服，掌服章宝藏。管司饰三人，掌簪珥花严；典栉三人，掌巾栉膏沐。四曰尚食，掌进膳先尝。管司医三人，掌方药卜筮；典器三人，掌樽彝器皿。五曰尚寝，掌帷帐床褥。管司筵三人，掌铺设洒扫；典执三人，掌扇伞灯烛。六曰尚工，掌营造百役。管司制三人，掌衣服裁缝；典会三人，掌财帛出入。六尚各三员视从九品，六司视勋品，六典视流外二品。独孤皇后在世时，怀嫉妒之心，虚嫔妾之位，不设三妃；自嫔以下，置六十员。加又抑损服章，降其品秩。至独孤后死，始置贵人三员，增嫔至九员，世妇二十七员，御女八十一员。贵人等关掌宫闱之务，六尚以下皆分泰焉。
隋炀帝参详典故，自制嘉名，著之于令： 1）三夫人：贵妃、淑妃、德妃，品正第一；
2）九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华，品正第二；
3）二十七世妇：婕妤一十二员，品正第三；美人、才人一十五员，品正第四； 4）八十一女御：宝林二十员，品正第五；御女二十四员，品正第六；采女三十七员，品正第七。
总共一百二十员，又有承衣刀人，皆趋侍左右，并无员数，视六品以下。
唐朝
唐高祖武德初年，于皇后下设有：
1）贵妃、淑妃、德妃、贤妃为夫人，秩正一品；
2）昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔，秩正二品；
3）婕妤（秩正三品）、美人（秩正四品）、才人（秩正五品）各九人为二十七世妇；
4）宝林（秩正六品）、御女（秩正七品）、采女（秩正八品）各二十七人为八十一御妻。
唐高宗龙朔二年（662年）曾改制，设置有：赞德二人以代夫人，秩正一品；宣仪四人以代九嫔，秩正二品；承闺五人以代美人，秩正四品；承旨五人以代才人，秩正五品；卫仙六人以代宝林，秩正六品；供奉八人以代御女，秩正七品；侍栉二十人以代采女，秩正八品；添置侍巾二十人，秩正九品。咸亨二年（671年）复旧。 唐玄宗开元年间再次更定，于皇后之下立惠妃、丽妃、华妃，以为三夫人，正一品；又置淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪、芳仪，以为六仪，正二品；美人四人，为正三品；才人七人，为正四品；尚宫、尚仪、尚服各二人，为正五品；自六品至九品，即诸司诸典职员品第而序之，后亦参用前号。
唐制太子之妾可设：良娣二人，正三品；良媛六人，正五品；承徽十人，正六品；昭训十六人，正七品；奉仪二十四人，正九品。
宋朝
宋与唐制大同小异，只有少许差别（如增置了贵仪、妃仪、婉仪等）。金制基本沿用唐制：元妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃，正一品。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛曰九嫔，正二品。婕妤，正三品；美人，正四品；才人，正五品；各九员，曰二十七世妇。宝林，正六品；御女，正七品；采女，正八品；各二十七员，曰八十一御妻。
按金格，贞佑后之制，贵妃下有真妃，淑妃下有丽妃、柔妃，而无德妃、贤妃。九嫔同。婕妤下有丽人、才人为正三品。顺仪、淑华、淑仪为正四品。尚宫夫人，尚宫左夫人、尚宫右夫人、宫正夫人、宝华夫人、尚仪夫人、尚服夫人、尚寝夫人、钦圣夫人、资明夫人为正五品。尚仪御侍、尚服御侍、尚寝御侍、尚正御侍、宝符宸侍、奉恩令人、奉光令人、奉徽令人、奉美令人为正六品，司正御侍、宝符御侍、司仪御侍、司符御侍，司寝御侍、司饰御侍、司设御侍、司衣御侍、司膳御侍、司药御侍、仙韶使、光训良侍、明训良侍、遵训良侍、从训良侍为正七品。典仪御侍、典膳御侍、典寝御侍、典饰御侍、典设御侍、典衣御侍、典药御侍、仙韶副使、承和良侍、承惠良侍、承宜良侍为正八品。掌仪御侍、掌服御侍、掌寝御侍、掌饰御侍、掌设御侍、掌衣御侍、掌膳御侍、掌药御侍、仙韶掌音、祗肃良侍、祗敬良侍、祗愿良侍为正九品。
金海陵王当政时，妃子多达十二员：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃。
明朝
明太祖洪武五年，立六局一司。局曰尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，司曰宫正，秩皆正六品。每局领四司，其属二十有四，而尚宫总行六局之事。官七十五人，女史十八人，视唐减百四十余人。诸妃位号除贵妃外，亦惟取贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁为称，闺房雍肃，旨寓深远。后妃以下，杂置宫嫔，而间以婕妤、昭仪、贵人、美人等名号。嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔，位在妃下。宪宗时封万贵妃加“皇”字为皇贵妃，以后渐成定制。
清朝
清太祖初起时，宫闱未有位号，俗称妃为“福晋”。崇德改元，五宫并建，位号既明。顺治十五年，采礼官之议：乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈宁宫设贞容一、慎容二，勤侍无定数；又置女官。循明六局一司之制，议定而未行。康熙以后，典制大备。皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。东六宫为景仁、承乾、锺粹、延禧、永和、景阳宫，西六宫为永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福宫。诸宫皆有宫女子供使令。每三岁选八旗秀女，户部主之；每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。秀女入宫，妃、嫔、贵人惟上命。选宫女子，贵人以上，得选世家女；贵人以下，但选拜唐阿以下女。
·汉朝后妃
西汉初立，因秦之称号：皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉武帝时增加婕妤、经娥（经为女字旁，打不出来，下同）、容华、充依，各有爵位。汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等： 1）昭仪，视丞相，爵比诸侯王；
2）婕妤，视上卿，爵比列侯（第二十等爵）； 3）经娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）； 4）容华：视真二千石，爵比大上造（第十六等爵）； 5）美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）； 6）八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）； 7）充依，视千石，爵比左更（第十二等爵）； 8）七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）； 9）良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）； 10）长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）； 11）少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）； 12）五官，视三百石； 13）顺常，视二百石；
14）无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者，均视百石。
十四等之外，还有上家人子、中家人子，皆视斗食。除此以外，史籍中还曾出现过诸姬、长御、材人、待诏掖庭、中宫史、学事史等名目。
太子妻称妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三级；皇孙妻称夫人，妾无位号，皆称家人子。
王莽时托古改制：和嫔、美御、和人三人，位视公，（注：即三夫人）；嫔人九，视卿，（注：应是九嫔）；美人二十七，视大夫，（注：相当二十七世妇）；御人八十一，视元士，（注：八十一御妻也）。凡百二十人（不含后），与古制同。
东汉光武中兴后，提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。皇子封王，妾数原无，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。
·唐朝后妃
后妃品级
中国后宫一直有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻的说法，这是
皇帝有正规名号的庞大妻妾群。 唐建国之初
参照隋朝旧制皇后以外另设：
四妃（即三夫人）：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。正一品。
九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。正二品。 婕妤九人，正三品。 美人九人，正四品。 才人九人，正五品。 以上三等是为二十七世妇 宝林二十七人，正六品。 御女二十七人，正七品。 采女二十七人，正八品。 以上三等是为八十一御妻
还有六尚各司，分管宫内车马服饰。 唐玄宗开元年间
除皇后外对妃嫔称号另作更改：
三妃（即三夫人）：惠妃、丽妃、华妃。正一品。 芳仪六人，正二品。
美人四人，正三品。 才人七人，正四品。
尚宫、尚仪、尚服各二人，正五品。 其余各司各典的女官为六品至九品。 东宫太子
在太子妃下设良娣、良媛、承徽、昭训、奉仪。
后宫女子来源
每一个女子入宫的情形会有所不同，但大致有这样三种形式：礼聘、采选和进献。
礼聘：士宦子女没为宫奴。唐代豪门大族的女子和士宦人家美名远播的女子朝廷进行挑选，然后礼聘入宫。这些礼聘入宫的女子大多出身高贵，气质高雅。她们有的来自亲国戚，有的来自权门贵族。其他以德、才、美色闻名而礼聘入宫的则是士宦人家的女子，如太宗徐贤妃，以才学驰名，聘为宫中才人； 武媚娘以美色礼聘入宫，后做了皇妃。这些礼聘入宫的女子，受到皇家的特别优待，往往一入深宫就予以册封，成为有名位、身份的妃嫔和女官。
采选：唐代宫廷定期向民间采选良家女入宫。从此以后，各代皇帝都选良家女充实后宫和太子东宫以及诸王王府，再从入选的良家女中选取更好的册为嫔妃、太子妃、王妃。唐玄宗曾特下《选皇太子诸王妃敕》，为太子、诸王选百官子女和九品官息女。唐文宗也效法父祖，颁《选皇太子妃敕》，命百官各自举言十岁以来嫡女、妹、侄女、孙女，以为太子选妃。
唐代宫廷定期向良家征选女子，一批又一批十几岁的良家女就这样选入深宫。这些女子除了姿色出众和有特殊机遇而选为妃嫔的以外，大多数以普通宫女身份供职宫中，了却一生。从唐代皇帝的敕令上看，选采良家女似乎是为了太子和诸王选妃，以保持皇家良好的血统，而事实上，只要美色、才艺超众，不论出身是贵是贱的女子都有可能脱颖而出，登上后妃宝座。唐玄宗风流倜傥，曾派遣花鸟使四出，采选天下美色女子，召入深宫。这些花鸟使自然不看门第、身份，不分贵贱，只看姿色，凡是美艳的，不管出身是什么，也不管是否婚嫁，全力虏入深宫，以供皇上受用。花鸟使为玄宗选取了许多美人，但却给百姓带来了无尽的痛苦。诗人元稹在《上阳白发人》中这样描述花鸟使满怀墨诏求嫔御的情形： 醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避。 良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。 十中有一得更衣，九配深宫作宫婢。
进献：一些醉心天仕途的官吏往往将色、艺俱佳的女儿和治下才、色双绝的女子进献给皇上，送入后宫。唐代著名诗人和大臣崔提出于个人前程的考虑，甘心将美艳的妻子、女献给太子，送入太子东宫，从而获得。崔提被同僚讥讽，称他进艳妇于春宫，但他却因此飞黄腾达，平步青云。唐代秘书监郑普思主动将女儿献入后宫，遭到正直大臣的指责。但唐代一批又一批的仍自愿进献自己的美艳妻女，以求取富贵。
其他：仕宦获罪，子女没为官奴的是宫女的一个重要来源。不过，这些获罪没入宫中的女子往往是宫中最低层的苦役者，从事最艰苦的劳役，奔波苦累终生，个别的也能跳出苦海，成为宫女中的人上人。如武则天时权倾朝野的上官婉儿，其祖父获罪，她在襁褓中便和母亲一同没入宫中为奴，后来慢慢出人头地，成为权掌机要、被皇帝宠幸的嫔妃。
侍寝制度
为了体现人人有份，又兼顾尊卑有别，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的阴晴圆缺来安排的：每个月的前十五天，月亮越来越圆，而后十五天则渐渐变缺，所以初一到十五就由地位低的御妻一直轮到最高的皇后，而十六到月底前则反过来由地位高的轮到低的。其中，皇后可以在十五、十六独占皇帝两天。而数量最多的八十一个御妻只能在每月二十二到三十的这九天里，每九个人共同伺候皇帝一夜。
后宫各部门
宫女：根据品级的不同，各级宫妃享受的待遇也不同。如：第一等的夫人是除皇后之外最高等级的人，相当于宰相级别的人，服侍她们的人包括数目庞大的随侍女官，宫女，针黹妇，杂役等等，加上负责后宫炊事用度的宫女，比一个宰相府的人还要多。
另外，还有一些工作是宫女们不能胜任的，于是就出现了由太监们充当劳力的如下机构：
掖庭局：主要负责掌握后宫簿籍； 奚宫局：负责管理后宫的疾病以及死亡；
内仆局：这个机构比较有趣，主要负责后宫的照明系统，当时的照明用具是蜡烛，所以他们就负责管蜡；
宫闱局：这个是最忙的部门，大致相当于今天的秘书处，事无巨细，全要操心，包括有掌扇、给使等等职务；
内宫局：类似于今天的财务部门，负责仓库及出纳。
内侍省 ：除了这五大局外，皇宫里还设置了内侍省，共有内侍四人，内常侍六人，内谒者，监六人，内给事八人，谒者十二人，典引十八人，寺伯二人及寺人二人。他们作为太监的管理机构，负责培训、考核宦官，保证向后妃们提供一流的服务。
历史记载
修史书《新唐书》《旧唐书》设后奴传，传中列有皇后26 人、妃嫔10 人，还有见于史书的女子约60 人。后妃们虽然生活优裕但却争宠、争位，往往命运不佳。见于史书的唐代36 个后妃，有15 个结局凄惨：九个死于政敌毒手；两个死于争宠；两个失踪；一个自杀；一个获罪而死。宫中既然是后妃们享乐的天堂，后宫成千上万的女子自然希望登上后妃宝座，有得意的，自然就有失意的，妒嫉、孤独、忧愁、烦恼，命运莫测，惴惴不安，惶惶终日，坐在高座上的后妃们被这种种情绪所围扰，她们能安享天年？
·明朝后妃
背景
明朝是在元代“法纪荡然”的基础上建立的，因此，各项制度“立纲陈纪，法体汉、唐，略加增减，亦参与宋朝之典”（《明书》卷51《纶涣志》），后妃制度自不例外。作为中国后妃制度史的一个组成部分，明代后妃制度在继承前代相关制度的基础上，根据本朝统治者的需求作了增删改进。
明代后妃制度在洪武初年由太祖朱元璋钦定，其相关条款被写进《皇明祖训》，要求子孙世世遵守。后世皇帝虽然在妃嫔名号、编制、葬制等方面作过调整、改变，但对其主要内容都予以严格的执行。关于明代后妃制度，史书上并没有完整地记录，而是散见于诸多文献中。
原则与目的
洪武元年（1368）三月初一，太祖命儒臣修女诫，他对学士朱升等说：“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。后妃虽母仪天下，然不可俾预政事。至于嫔嫱之属，不过备职事，侍巾栉。恩宠或过，则骄恣犯分，上下失序。历代宫闱，政由内出，鲜有不为祸。惟明主能察于未然，下此多所惑。卿等其篡女诫及古贤妃事可为法者，使后世子孙知所持守。”洪武三年，正式明确“皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不得预焉”（余纪登《典故纪闻》卷二，第32页，中华书局1981年版）由此可见，明太祖制定后妃制度的基本原则和目的十分明晰：一是治天下首先要治理好家，家要管好就必须严守夫妻之道；二是后妃的职责是生儿育女、侍候皇帝和管理宫女，严禁过问宫外之事和参预朝政；三是强化教育，树立典范；四是严格等级，恩宠适度，尊卑有序。
编制与人选 在后妃的编制方面，明初不拘所谓三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻之数，设皇后一人，妃子数人，后妃以下，杂置宫嫔，而间以婕妤、昭仪、贵人、美人等人数不等。嘉靖十年（1531）仿古礼册立九嫔，位在妃下。而在后妃的人选上，明初规定，凡天子、亲王的后妃宫嫔，均通过选秀女方式，从家境清白的低级或平民百姓家选取，绝对禁止大臣以各种理由进献美女。因此 ，有明一代，除成祖徐皇后外，后妃“率由儒族单门入俪宸极”（《明史》卷108《外戚恩泽侯表》），有的后妃甚至连身世都搞不清楚。后妃选配的地域，明初一般在两京（北京、南京）附近，明中叶以后则主要限于北京附近。还有部分妃嫔由周边小国定期进贡，如成祖的权妃便来自朝鲜。
等级与待遇
一是授予后妃以封号、尊号、微号和谥号。封号用以定后妃等级，明代后妃的封号按等级依次为：皇后；皇贵妃；贵妃；贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃；德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔；昭仪、婕妤、
才人、选侍、淑女等等。尊号是表示崇敬褒美，一般由新君即位时授予先帝后妃，其号为：太皇太后、皇太后、太妃。徽号是在尊号前加上的套语，可多次授予，但仅有部分后妃能够得到。谥号是后妃死后皇帝根据其一生言行事迹而颁予的一种褒贬善恶的称号，除极少数因特殊原因如被废外，后妃一般都能得到此称号。皇后的谥号字数按例为12字，但也有9字、13字和15字的；妃嫔谥号则例为二字，极少数妃嫔因受宠则享有6字谥号。
二是按等级颁发给后妃宝印。宣宗以前，只有皇后有册、有宝和有印，妃子有册、有印但无宝，嫔以下则只有册。皇后的册、印和宝是金制的，妃子的印金制、册镀金银，嫔册银制。宣宗因宠爱皇贵妃孙氏，制金宝赐之，从此，明代的皇贵妃也和皇后一样有了金宝、金册和金印。
三是冠服、车舆、仪卫卤簿皆有严格的规制。后妃冠服主要有礼服和常服两种，均配戴凤冠。凡皇后受册、谒庙、朝会，则着礼服，平时穿常服；皇后的礼服分为两种：一种为袆衣，一种为翟衣；每年正旦、冬至，皇后在宫中接受妃嫔和宫外命妇朝贺时着袆衣。常服则包括凤冠、霞帔和玉带。妃嫔受册、助祭和朝会时也着礼服，永乐三年（1405）皇妃冠服定制，搭配的大衫、霞帔佩饰与皇后相同；嘉靖十年（1531）定九嫔的冠服，大衫、鞠衣均与皇妃相同。皇后车舆有辂及安车、行障、坐障等；皇后仪仗可分为丹陛仪仗、丹墀仪仗、宫中常用仪仗等，根据需要在不同的场合使用不同的车舆和仪仗；妃嫔的车舆有行障二、坐障一，皇妃的车称凤轿，所用的行障、坐障和皇后一样，用红绫装饰。皇妃的仪仗只有一种。
四是殡葬制度前后虽有变化但依然在总体上有其等级格局: 皇后附葬帝陵，并附祀太庙，废后则另葬；自宪宗开始，升为太后的妃子亦可附葬先帝陵内，但不附祀太庙。明英宗前，妃嫔实行殉葬制，死后葬入山陵内或帝陵附近，但都附享陵内。据不完全统计，太祖、太宗、仁宗、宣宗和景帝五位皇帝殉葬妃嫔共70余名，其中太祖妃嫔殉葬的就达38人。在皇帝之前死去的妃嫔一般葬在金山。
管理及机构
明初，从良家女子中选拔品貌端正、能书会写、通晓算法，年纪在15岁至40岁间的未婚者入宫任女官。女官机构为六局二十四司及一宫正司，分别掌管内宫的礼仪、诫令、宝玺、图籍、财帛、羽仗及衣食供给等事务，并对后妃言行予以导引，确保后妃行止有度，不得违礼越制，乃至结交外臣，干预政事。明太祖洪武五年，立六局一司。局曰尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，司曰宫正，秩皆正六品。每局领四司，其属二十有四，而尚宫总行六局之事。官七十五人，女史十八人。成祖以后，女官职责大多转归宦官，只剩下尚宝四司。
管治及措施
①训化思想，规范言行举止。一是立纲陈纪，命工部制红牌,镌戒谕后妃之词,悬于宫中，同时立下祖训，要求后代君主对后妃严加管理，不得违背；二是严加教育，用封建礼教对后妃的思想进行熏陶和约束。开国伊始，太祖便命翰林朱升编修《女诫》，作为教育宫中女子的读本；成祖上台后不久，命大学士解缙编《古今列女传》，其皇
后徐氏“尝采女宪、女诫作内训二十篇，又类编古人嘉言善行，作劝善篇，颁行天下”（〈明史后妃传〉第3509-3510页）；之后，又有世宗生母蒋太后的《女训》、神宗生母李太后的《女鉴》以及神宗郑贵妃重刊大臣吕坤的《闺范图说》等，这些教材都由女官在宫内定期讲授。②管制生活，人身自由。自后妃以下至嫔侍女使，所有衣食、用具、金银钱帛等供应，都要从尚宫取旨，牒内使监覆奏，再移部臣取给。如果径直到部里领取，处以死刑。私递书信出外，亦处死刑。宫嫔以下有病，只能以症取药，不准医生入宫诊治。③裁抑外戚，严防恃宠干政。一是从民间良家选后妃，致使外戚社会地位低下，难以形成政治势力，从源头上杜绝其预政的可能性；二是给外戚以高爵厚禄，但严格其参与政治，到世宗时外戚爵位世袭权也被革除；三是一旦发现外戚染指和干预朝政，轻者削爵，重者下狱，一律予以严厉打击。
独特之处
（1）后妃选自民间，不重门第重品行，而且通过选秀女产生，不准大臣推荐；（2）妃嫔没有品级，女官的品级也较前代大大降低，到了中叶以后，女官逐渐淡出，其职责大都转由宦官承担；（3）对妃嫔实行殉葬，其野蛮程度为历朝历代所罕见；（4）对后妃的教育、管理以及对外戚的防范、抑制，在广度和深度上都前所未有，尤其是外戚，在历史上势力最为孱弱。对此，《明史外戚传》评论道：“明太祖立国，家法严。史臣称其后妃居宫中，不预一发之政，外戚循理谨度，无敢恃宠以病民，汉唐以来所不及”。
与明代政治的关系
任何政治制度都是一定政治文化的产物，换句话说，在中国封建社会里所有国家政治制度的制定、颁布和执行，均集中体现着皇帝所秉持的政治文化观，即所谓君者，制之源也。认真审视明代后妃制度，我们从中可以清楚地触摸到其制定者朱元璋所遵从的政治理念、施政方针和政治情感。
1、记取前车之鉴，注重防微杜渐的政治理念。朱元璋起自田亩，对元未政治、法纪荡然导致政权覆亡的教训深有体会，故而十分重视对历代王朝治乱兴衰经验教训的总结，以此作为自己治国行事的根据。他经常挑灯夜读《汉书》、《宋史》等史书，和廷臣讲经说史，并且命近侍收集夏桀、商纣、秦皇、隋炀帝所行之事以进，时时警醒自己：“往古人君所为善恶皆可以为龟鉴，吾所以观此者，欲知其丧乱之由，以为戒耳”（《典故纪闻》卷一）。他说：“小人无忌，不早惩治之，他日或生隙；岂不为其所累？如治病，当急去其根，若隐忍姑息，终为身害”。在与侍臣论古之女宠、宦官、外戚、藩镇夷狄之祸时，他指出：“汉无外戚阉宦之权，唐元藩镇夷狄之祸，国何能灭？朕观往古，深用为戒。然制之有道，若不惑于声色，严宫闱之禁，贵贱有体，恩不掩义，女宠之祸，何自而生？不牵于私爱，惟贤是用，苟干政典，裁以至公，外戚之祸，何由而作？”因此，他对后妃采取了镌铁牌、立祖训、严教育等一系列管理措施，就是为了未雨绸缪，防范于未然。
2、厉行重典管制，严格教育训化的施政方针。为了维护社会的有序运行，不仅需要教化以形成稳定的伦理观念，也需要刑罚对付犯罪，二者相辅相成，缺一不可，
否则统治难以为继。因此，早在春秋战国时期，子产就提出施政应“宽猛相济”，旬况提出应把教化和刑法相结合，这种德、刑并用的施政方针被后世统治者所接受，已成为中国传统政治文化的一部分，朱元璋也同样将此施政方针奉为圭臬。面对百废待兴的明初政局，他一方面强调重典治世，对臣民严格管制，“吾治乱世，刑不得不重”（《明史刑法》），“当在更张，使纲纪正而条目举 ”（《皇明世法录》卷1），“元末之君不能严宫阃之政，至宫嫔女谒私通外臣……而大臣命妇，亦往来禁掖，淫渎邪乱，礼法荡然，以至于亡”（《典故纪闻》卷三）。另一方面重视教化，认为：“致治在于善俗，善俗本于教化，教化行，虽闾阎之徒可使为君子，教化废，即中材或堕于小人”（《典故纪闻》卷三）；只有通过教化，才能使天下臣民知晓仲尼之道和国家法令，知所循守，因此，“今天下初定，所急者，衣食；所重者，教化”（《明太祖实录卷26》）。在这种施政方针指导下，后妃衣食住行被严加管制，其思想精神被不断禁锢也就势所必然了。
3、践踏女性生命，野蛮残忍无道的政治情感。在中国封建社会里，女性一直处于社会的最底层，身受政权、神权、族权和夫权的压迫，因而在中国传统政治文化中，男尊女卑是天理，女性只配传宗接代当玩偶，其生命毫无尊严；一旦女性参预政治，便是牝鸡司晨拂逆天道，必须予以痛击。这种观念不仅被朱元璋信奉，而且其力行到了令人发指的地步。朱元璋的郭宁妃、李贤妃和葛丽妃都生有皇子，但只因为一点小事得罪了他，便被处死，死后只用一只大筐装了，埋在南京太平门外；楚王的生母胡妃仅因为被怀疑堕胎，就被朱元璋杀了并投尸城外，只剩下一根衣带被楚王带回封地安葬。朱元璋的所作所为哪里还顾念一丝夫妻情分。为了避免红颜祸水，杜绝妃嫔干政，朱元璋在太子朱标死后开始实行早已被历史淘汰的妃嫔殉葬制，并在自己死前命令在世的全部38个妃嫔殉葬。他之后的成祖、仁宗、宣宗和景帝都继续这一恶政。妃嫔在殉葬时大多缢死，其状惨不忍睹。朝鲜《李朝实录》记载：成祖死后，在妃嫔殉葬的那一天，殉者先要赴宴，宫内摆设宴席，这时哭声震天，妃嫔们被迫站在小木床上，将早已准备好的绳索套在脖子上，然后活活吊死。90多年后，这一野蛮的妃嫔殉葬制才被明英宗临死前宣布废除。
美国政治学家阿尔蒙德曾经指出：“政治文化是由本民族的历史的和现在社会、经济、政治活动进程所形成，人们过去的经历中形成的态度类型对未来的政治行为有着重要的强制作用。”也就是说，政治文化的形成来自两个渠道：一是出自人们对自己所处的客观现实的思考与认识；二是过去时代政治文化的积淀和遗传。作为明代后妃制度的制定者朱元璋，其上述政治文化观的形成自然也不例外。出身贫寒，政权在血海中夺得，岂能容忍他人觊觎、染指；朝为田舍郎，暮登天子堂，命运的大起大落使得他极度自卑又极度自尊，这种矛盾的心态，导致他一方面比一般帝王更加看重皇权皇位，对他人更加猜忌；另一方面也更加努力地塑造自己的正统形象，尽可能多地承袭传统，并发挥到极致。因此，朱元璋的政治理念、治国方针和政治情感，说到底其核心都是不遗余力地维护皇权、扩大皇权和巩固皇权，使朱家皇朝的统治千秋万代，传之永远。
清朝后妃制度
大清后宫皇后和众嫔妃
历史沿革：
关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号，称“福晋”或“格格”。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。皇太极时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
入关后，后妃名称多了起来。顺治十五年（1658）决定采用礼官建议，乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈宁宫设贞容1名，慎容2名，勤侍没有定数。此外还有女官。然而这个制度并没有真正执行。同时“福晋”、“格格”的称谓仍然存在。
康熙后典制完善了，用“福晋”和“格格”称呼后宫嫔妃的情况才消失。后妃设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。东宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫有永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫、储秀宫。每宫都有宫女供役使。
皇帝后妃数
下面是清朝12帝后妃数：
帝王 努尔哈赤 皇太极 顺治 康熙 雍正 乾隆 嘉庆 道光 咸丰 同治 光绪 宣统
皇后 1 2 4 4 2 3 2 4 3 1 1 1(有争议)
妃子 15 13 15 36 7 26 12 16 13 4 2 1(有争议)
清朝12帝的后妃数目都不相同。这说明制度虽然有，但没认真实行。
后妃等级：
在清朝，将之分为八等级，分别为； 皇后1人 皇贵妃1人 贵妃2人
妃4人 嫔6人 贵人无定数 答应无定数 常在无定数
每个皇帝的妃嫔数目有很大差异：康熙皇帝拥有后宫嫔妃等79人，而光绪皇帝只有一后二妃三人。
选择后妃的步骤
第一步是选秀女。
每3年由户部主持选阅驻防八旗和外任旗员之女。吴振《养吉斋丛录》卷二十五叙述了挑选八旗秀女的做法：
旧制，挑选秀女，皇后及内廷主位之亲姊妹皆免挑。凡八旗、兵丁、闲散之女子，皆备选。嘉庆十一年，命汉军自笔帖式，骁骑校以上女子备选。十八年，命满洲蒙古自护军、领催以上备选。其拜唐阿（执事人）、马甲（清代八旗骁骑营马兵的别称）以下女子不备选。
挑选八旗秀女，事隶户部。其年自十四至十六为合列。有应挑而以病未与者，下届仍补挑。年已在十七以上，谓之逾岁，则列于本届合例女子之后。每日选两旗，以人数多寡匀配，不序旗分也。挑选之前一日，该旗参领、领催等先排车。如挑正黄、镶黄两旗，则正黄之满、蒙、汉分三处，每一处按年岁册，分先后排定。镶黄之满、蒙、汉亦分三处，每一处亦按年岁册，分先后排定，然后车识行。首正黄之满洲，而蒙古，而汉军。继以镶黄之满、蒙、汉。贯鱼衔尾而进，车树双灯，各有标识。日夕发轫，夜分入后门，至神武门外。候门启，以次下车而入。其车即由神武门夹道而出东华门。由崇文门大街至直北街市，还绕入后门而至神武门。计时已在次日巳午之间。选毕者，复以次登车而出各归其家。虽千百辆车，而井然有序。素谓之排车。闻旧时车马杂沓，先后凌乱，应选者争路不得进，不特坠珥遗簪而已。自嘉庆间额驸丹巴多尔济定此法，人皆称便。又内务府三旗挑选，亦排车在地安门之沙滩地方。 应选女子入神武门，至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理。至时，太监按班引入，每班五人，立而不跪。当意者，留名牌，谓之留牌子。定期复看，复看而不要留者，谓之撂牌子。其牌子书某官某人之女，某旗满州人（蒙古、汉军则书蒙古、汉军），年若干岁。
秀女入宫后，一般封答应。然后其中一些晋升为常在、妃、嫔、贵人。贵人以上得出自世代显贵人家，贵人以下只须从拜唐阿子女中挑选。有的秀女配近支宗室或皇子、皇孙。至于皇后，一般先由太后从近支王公大臣的女儿中挑选，由皇帝册封。日后，皇帝不喜欢还可以撤换。顺治帝就废过顺治八年（1651）八月册封的皇后博尔济吉特氏。
清王朝把选择后妃看成一大政治。清王朝选择后妃，主要从满族中挑选，其次是从蒙古贵族中挑选，目的是为了加强与蒙古贵族的联系。佟洵、侯久萱《清宫后妃》根据《清皇室四谱》编制的《清宫后妃表》，列出12帝后妃187名，除8名未标族
名外，12名是女真族，136名是满族，蒙古族21名，汉族9名，维吾尔族1名。
后妃朝服制度：
1．朝褂
（1）皇后、太皇太后、皇太后、皇贵妃朝褂，按《大清会典》规定，有三种款式，均石青色，织金缎或织金绸镶边。这三种朝褂领后均垂明黄色绦，绦上缀饰珠宝。朝褂是穿在朝袍外面，穿时胸前挂彩帨、领部有镂金饰宝的领约、颈挂朝珠三盘、头戴朝冠，脚踏高底鞋，华美绝伦。
①圆领对襟，有后开裾，缺袖的长背心，自胸围线以下作襞积（褶裥），其纹饰在胸围线以上前后绣立龙各二条，胸围线以下则横分为4层，第1第3两层分别织绣行龙前后各2条，第2第4两层分别织绣万福（蝙蝠）万寿（团寿字），各层均以彩云相间。
②圆领对襟、缺袖、后开裾、腰下有襞积（褶裥）的长背心，纹饰前胸后背各织绣正龙一条，腰帷织绣行龙4条（前后各2条），下幅织绣行龙（前后各4条）。三个装饰部位下面均有寿山纹，平水江牙。
③为圆领、对襟、缺袖，无襞积左右开裾至腋下的长背心，前后身各织绣大立龙各二条相向戏珠。下幅为八宝寿山江牙立水、立龙之间彩云相间。如果说前两式朝褂的装饰风格是横分割，精美秀丽，则这第三种款式为竖分割，豪放富丽。 （2）贵妃、妃、嫔朝褂，与皇贵妃相同，但领后的绦为金黄色。 2．朝袍
（1）皇太后、皇后朝袍，分冬夏两类，均为明黄色，其基本款式均由披领、护肩与袍身组合。开领和袖子另有特点，开领是从领口右缘向右方折斜，故与斜领或圆领右衽的一般款式不同。袖子是由袖身与接袖（约12厘米宽）、综袖（又称中接袖）、袖端（即马蹄袖）相接而成，并在腋下至肩部加缝一段上宽下窄的装饰性护肩，领后垂明黄绦，上缀珠宝。穿时朝袍必与朝褂配套。 3．龙褂
龙褂为圆领、对襟、左右开气、平袖端、长与袍相应的服装。龙褂只能由皇后、皇太后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔服用。皇子福晋、亲王福晋、郡王福晋、固主所穿就叫吉服褂而不叫龙褂。皇后龙褂纹饰，据文献记载有两种类型，北京故宫所藏实物，则有三种类型，均石青色。一种饰五爪金龙八团，两肩、前胸后背各一团为正龙，前后襟行龙各二团；下幅八宝、寿山水浪江牙及立水纹；袖端行龙各二及水浪纹。第二种只饰五爪金龙八团，下幅及袖端不施纹彩。第三种饰五爪金龙八团，下摆加水浪江牙、寿山、立水纹。太皇太后、皇太后、皇贵妃、贵妃、妃龙褂与此相同。嫔所穿龙褂，两肩前后正龙各一，襟夔龙四，余同妃。
4．吉服褂
吉服褂形式与龙褂相同，皇子福晋吉服褂石青色，饰五爪正龙团纹四，两肩前后各一，亲王福晋、世子福晋织绣五爪金龙四团，前胸后背正龙各一团，两肩行龙各一团。固主、和硕公主吉服褂同此。郡王福晋五爪行龙四团两肩前后各一团。贝勒夫人吉服褂，前后织绣正蟒各一团。贝子夫人吉服褂前胸后背饰四爪行蟒各一。镇国公夫人、民公夫人、辅国公夫人、郡主至三品夫人吉服褂，均饰花卉八团，石青色。 5．龙袍
皇后、皇太后龙袍为圆领、右衽大襟、左右开裾、袖有袖身、接袖、综袖、马蹄袖端的长袍，明黄色。领与接袖、中接袖、袖端石青色。纹饰有三种类型。 ①型：饰金龙九条，间以五色云及福、寿纹，下幅饰八宝立水，领托前后饰正龙各一，左右及交襟处饰行龙各一，袖端饰正龙各一，袖相接处饰行龙各二。绵、夹、裘根据季节而定。
②型：织绣五爪金龙八团，两肩、前胸、后背饰正龙各一。襟饰行龙四。下幅饰八宝立水，余如①型龙袍。
③型：下幅无纹饰，余如②型龙袍。 6．朝裙
皇后、皇太后、皇贵妃朝裙，款式为右衽背心与大摆斜褶裙相连的连衣裙，在腰线有襞积，后腰缀有系带两根可以系扎腰部。冬用片金加海龙缘边，膝以上用红织金寿字缎面料，膝以下用石青行龙妆花缎面料，均以正幅裁制。夏用纱为之。贵妃、妃、嫔均相同， 7、朝珠
清代皇后穿朝服时，要身挂三盘朝珠，中挂东珠朝珠，两侧为珊瑚朝珠；穿吉服时则挂一盘，珠宝杂饰随意。而皇贵妃、贵妃、妃等人身穿朝服时，中间佩戴一盘蜜蜡或琥珀朝珠，左右斜挎肩挂两盘红珊瑚朝珠；嫔以下乃至贝勒夫人、辅国公夫人、乡君等人，身穿朝服中间佩戴一盘珊瑚朝珠，另两盘为蜜蜡或琥珀朝珠
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